Dodatki do żywności mają następujące trzy cechy:
Po pierwsze, są to substancje dodawane do żywności; dlatego na ogół nie są spożywane samodzielnie jako żywność.
Po drugie, obejmują one zarówno substancje sztucznie syntetyzowane, jak i naturalne.
Po trzecie, dodaje się je do żywności w celu poprawy jej jakości, koloru, aromatu i smaku, a także w celu konserwacji, utrzymania świeżości i potrzeb przetwarzania.
